((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout d'une déclaration de J&J au paragraphe 3 et d'informations complémentaires aux paragraphes 4 à 13) par Brendan Pierson
Johnson & Johnson JNJ.N doit payer 260 millions de dollars à une femme de l'Oregon qui a déclaré avoir contracté un mésothéliome, un cancer mortel lié à l'exposition à l'amiante, en inhalant la poudre de talc de la société, a déclaré un jury lundi.
Le verdict rendu par le 4e tribunal du district judiciaire de Portland intervient alors que l'entreprise continue de chercher à obtenir un règlement proposé de 6,48 milliards de dollars pour la plupart des poursuites liées au talc intentées contre elle dans le cadre d'une faillite préétablie. La sentence du jury comprend 60 millions de dollars de dommages compensatoires et 200 millions de dollars de dommages punitifs, ainsi que des dommages pour la plaignante et son mari.
Erik Haas, vice-président mondial des litiges de J&J, a déclaré dans un communiqué que le verdict "est inconciliable avec des décennies d'évaluations scientifiques indépendantes confirmant que le talc est sûr, qu'il ne contient pas d'amiante et qu'il ne provoque pas de cancer" Il a déclaré que l'entreprise ferait appel et qu'elle était persuadée de pouvoir faire annuler le verdict.
La plaignante dans cette affaire, Kyung Lee, a été diagnostiquée l'année dernière avec un mésothéliome à l'âge de 48 ans.
Elle affirme avoir inhalé du talc contenant de l'amiante pendant plus de 30 ans, d'abord lorsque sa mère l'a utilisé sur elle alors qu'elle était bébé, puis lorsqu'elle l'a utilisé elle-même comme déodorant.
J&J soutient que ses produits à base de talc ne contiennent pas d'amiante et ne provoquent pas de cancer, et que des décennies d'études scientifiques confirment leur innocuité.
Un avocat de J&J a déclaré lors du procès que la maladie de Mme Lee avait probablement été causée par une exposition à l'amiante utilisé dans une usine proche de l'endroit où elle a grandi.
Reuters a suivi le procès grâce au réseau Courtroom View Network.
J&J fait l'objet de poursuites de la part de plus de 61 000 plaignants au sujet du talc. La grande majorité d'entre eux sont des femmes atteintes d'un cancer de l'ovaire, et seule une petite minorité concerne des personnes atteintes d'un mésothéliome. L'entreprise a réglé la plupart des cas de mésothéliome.
J&J a besoin du soutien de 75 % des plaignants restants pour obtenir l'approbation d'un règlement de faillite qui mettrait fin au litige, en bloquant les affaires futures et en empêchant les gens de se retirer de l'accord.
Les tribunaux ont rejeté deux tentatives antérieures par la société pour résoudre les affaires de talc par la voie de la faillite. J&J a déclaré qu'elle était convaincue que le soutien des plaignants permettrait à cette dernière tentative d'aboutir.
Le 22 mai, un groupe de plaignants opposés à l'accord a déposé un recours collectif à l'adresse afin de l'empêcher, le qualifiant d'abus "frauduleux" du système de faillite.
Les procès dans les affaires de talc ont eu un bilan mitigé, les principales victoires des plaignants comprenant un jugement de 2,1 milliards de dollars en 2021 accordé à 22 femmes atteintes d'un cancer de l'ovaire. En avril, J&J a gagné une affaire de cancer de l'ovaire et s'est vu infliger un verdict de 45 millions de dollars dans une affaire de mésothéliome.
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